Vatreni su prošli trnovit put do Brazila. Iako smo imali relativno laganu skupinu , teško smo izborili odlazak na Svjetsko nogometno prvenstvo. Pogodila nas je i smjena trenera, Igora Štimca, ali ga je uspješno naslijedio Niko Kovač. U jako teškim trenucima za reprezentaciju, preko Islanda ipak nas je odveo u Brazil. Nakon nule u Rejkyaviku, na Maksimiru smo pokazali dominaciju te s 2-0 čekirali kartu za Brazil. U skupini nas čeka domaćin, Brazil, s kojim otvaramo prvenstvo 12. lipnja, sljedeći na rasporedu je Kamerun 18. lipnja u Manausu, a zatim Meksiko, 23. lipnja u Recifeu.
Izbornik Niko Kovač je, nakon ždrijeba, kad su se smirile kuglice ali i dojmovi, izjavio:
– „Brazil? Uvijek je prva utakmica na turniru vrlo bitna i ključna. Pozitivan rezultat mogao bi nam dati vjetar u leđa, ali znamo što nas čeka. Pokušat ćemo ono što nas je krasilo u Zagrebu, prebaciti u Brazil. Nadam se da ćemo to ostvariti i onda, što dragi Bog da.“ Rekao je Niko Kovač.
Budimo realni i pokušajmo nemoguće, nek’ ih to vodi. Niti ’98 se nismo nadali da će Hrvatska doći do brončane medalje, pa smo i tada napravili čudo. Neće biti lako niti po pitanju putovanja – Manaus je od Sao Paula udaljen 3880 km, a Recife od Manausa 4508. Hrvatsku nogometnu reprezentaciju čeka težak zadatak, ali navijači su uvjereni da se može ponoviti bronca, i ’98. Razgovarali smo s Tomislavom Pacakom, glasnogovornikom Hrvatskog nogometnog saveza.
– „Treba biti malo realniji u procjenama, dobri smo mi, ali dobri su i naši protivnici. Ako bi prošli skupinu, čeka nas ili Španjolska, svjetski prvak, ili jaka reprezentacija Nizozemske. Treba biti realan u očekivanjima, prolazak prvog kruga bio bi prekrasan uspjeh.“
Hrvati se nisu nikad sastali s Kameruncima, a s Meksikom imamo loša iskustva sa starta Svjetskog Prvenstva 2002., kada smo izgubili 0-1. Brazilci su Brazilci – jedina reprezentacija koja je osvojila Svjetsko nogometno prvenstvo van svoje kontinentalne zone, a ujedno i jedina reprezentacija koja je osvojila prvenstvo na četiri različita kontinenta: u Europi, u Južnoj Americi, dva puta u Sjevernoj Americi te jednom u Aziji.
– „Ciljeva nema u smislu rezultata, jer je najveći uspjeh Hrvatske reprezentacije zapravo sam plasman na Svjetsko prvenstvo. Naš cilj je dati maksimum i vidjeti što se može učiniti, i koliko daleko zapravo možemo ići. U skupini je favorit prvenstva, Brazil, tu je i Meksiko, koji uvijek prolazi prvi krug i možda, i više nego mi, žive nogomet. Meksikanci su jaka reprezentacija koja se priprema jako dugo za ovo prvenstvo. Kamerun je pak jedna od najjačih afričkih reprezentacija s kojom nemamo iskustva. Teška skupina nas čeka.“ rekao nam je Tomislav Pacak.
Koliko god Meksiko živio nogomet, žive ge i Hrvati. Idemo i toliko daleko da dižemo kredite za odlazak u Brazil, prigodno nazvane „Samba kredit“.
– „To samo pokazuje veliku ljubav koju navijači imaju i koliko su sretni što će još jednom vidjeti Hrvatsku na velikom natjecanju. Svjesni smo da je to veliko ulaganje, ali i odricanje za Hrvate. Reprezentacija će maksimalno pripremiti i učiniti sve za što bolji rezultat na ponos svih koji idu u Brazil, ali i onih koji će gledati utakmice naše reprezentacije pred malim ekranima. „ zaključuje Pacak.
Sretno Vatreni!
P.V.
